Купца по имени Вайс, мы нашли у складов. Дорого одетый, ухоженный, весь его внешний вид говорил о его достатке и благополучии. Сейчас купец неспешно беседовал с каким-то коллегой по бизнесу, таким же расфуфыренным дельцом, оба они небрежно поглядывали как работают их приказчики, следящие за суетой грузчиков.

Вайс, как раз, стоял к нам лицом и давно заметил, что мы движемся к ним на встречу. Когда приблизились метров на пять, то остановились и принялись терпеливо ждать, пока купцы закончат беседу или обратят на нас внимание. Теперь уже оба купца заметили нас, но разговор не прекратили, общались еще пару минут, но уже не обсуждая что-то важное и нежелательное для посторонних ушей. Наконец второй купец вежливо раскланялся и удалился.

— Какие воспитанные молодые люди, — улыбнулся купец, поворачиваясь к нам. — Чем могу быть полезен?

— Доброго утра, господин, — начала разговор Ная. — Мы ищем купца по имени Вайс.

— Вы его нашли, чем могу помочь?

— Мы обратились к вам по рекомендации господина Заирта, главы гильдии наемников, — вступил я в разговор. — Мое имя Ардум, мою сестру зовут Ная. Мы ищем попутный корабль до столицы империи города Хадарис.

— Как интересно! Я действительно хорошо знаком с главой гильдии, но позвольте спросить, молодые люди, зачем вам в столицу?

— Брат везет меня в столицу, чтобы я на следующий год смогла поступить в магическую академию, — замурлыкала Ная, смастерив милую мордашку, наигранно хлопая глазками. Она уже давно пользуется этими приемами, которые в полной мере отработала на пограничниках еще в крепости.

— Ах вот как! Достойная и важная цель. И раз уж вы по рекомендации главы Заирта, то он наверняка очень хочет, чтобы все прошло гладко. Но уймите мое любопытство, вы его родственники?

— Нет, господин Вайс, мы просто рядовые члены гильдии.

Сказав это, мы вновь синхронно вытащили свои жетоны наемников из-под воротов рубах.

— Это, пожалуй, было единственное, чего я никак не мог предположить. Признаться, вы меня очень удивили молодые люди. Что ж, вернемся к делу, один корабль отправляется сегодня в полдень, желающих попасть на него немало, если вообще остались места, но специально для вас что-то придумаем. А вот другой корабль отправляется через день, послезавтра. Пассажирских мест на нем меньше, но они намного комфортней, увы, стоить такая поездка будет дороже. Для друзей главы гильдии, разумеется, сделаю скидку.

— Большое вам спасибо, господин Вайс. Мы предпочтем тот корабль, что пойдет послезавтра. Господин Заир хотел подготовить какие-то письма для столичного отделения.

— Вот даже как, — улыбнулся купец, поправляя роскошно выполненный камзол. — Тогда понятен ваш выбор. Что ж, в таком случае двадцать золотых за вас обоих и корабельный кок будет готовить вам то же самое, что и капитану. За это я ручаюсь.

— Нас это устраивает. Большое вам спасибо.

— Вот и хорошо. Корабль будет готов послезавтра утром. Капитана я предупрежу, плату отдадите ему. Половину в начале пути и половину уже в столице. Вас устраивает?

— Да, разумеется.

— Тогда позвольте откланяться — дела, — рад был помочь.

Знакомства, рекомендации, связи, репутация. Такие простые слагаемые, а так сильно, порой, могут повлиять на исход любого дела. Наверняка так повсюду в этом обществе, особенно в городах и тем более в столице. Надо будет поговорить с Наей на эту тему. Общаясь с солдатами и наемниками, она в некотором смысле, как бы это сказать помягче, нахваталась лишнего и пока не очень умеет эти знания и лексикон правильно применить.

После того, как мы благополучно решили вопрос с местами на корабле, Ная все-таки потащила меня по магазинам и лавкам. Все необходимое у нас было, и так нагружены как лошади в караване, но ей хотелось просто поглазеть на товары в лавках, купить какие-то мелочи, вроде зеркальца, которое она давно у меня просила. В крепости я изготовил ей небольшое зеркальце из магического металла, но оно было недостаточно отполировано, и сестренка больше использовала его как накопитель магической энергии, работу с которой она не прекращала, с того самого момента, как капитан Лард научил ее контролировать собственные магические потоки. В этой прогулке по торговым рядам и местам, я с удивлением обнаружил, что Ная невероятно прагматичная, уверенная в себе и весьма дальновидная девушка. Единственное излишество, на ее взгляд, которое она себе позволила это крохотный флакончик очень ароматных духов с тонким и невызывающим запахом. Я ее покупку излишеством не считал, духи хоть и стоили целый золотой империал, в арсенале молодой леди, должен быть в обязательном порядке. Тем более, что у сестренки были собственные деньги, которыми она могла распоряжаться как ей угодно. А в остальном, она интересовалась очень практичными вещами, так, например, оказалось, что она прекрасно разбирается в красителях для тканей, в сортах пряжи, может на уровне эксперта оценить качество выделки, чистоту и мастерство, с которым сплетена нить. Может легко отличить зиратское кружево, от гарфорского или азерийского. А уж что касается шелка, так и вовсе на раз определяет подделку, которую выдают за ткань, изготовленную из легендарного шелка «Скального шелкопряда». Сама Ная разделала не меньше сотни этих самых шелкопрядов, извлекая из них те самые уникальные железы что производят знаменитый шелк. Пара лет, проведенные ей в поселке, стали хорошей школой, а уроки портних Римы и Палы, были усвоены полностью. Усвоены и осмысленны.

В финале нашей прогулки, мы зашли в книжный магазинчик, который стоял рядом с нашей гостиницей. Вот тут Ная зависла надолго. Я успел сходить в гостиницу и даже упаковать те покупки, что мы сделали, а после вернулся к магазину и сел возле него, ожидая, пока Ная наконец выберет себе что-то по душе. Но и в этот раз она меня удивила. В результате набега на книжный магазин, она купила три книги, первой была грамматика и правописание, пособие для претендентов на чиновничью должность. Вторая, буквально брошюра в несколько страниц печатного текста, «Стандарты мер и весов империи и сопредельных государств». Третья книга была также справочником и называлась «Путеводитель по аптекарским травам и веществам». Книга была довольно толстая, и, как и две предыдущие, печатной. Выбор книг еще раз показывал, насколько серьезно девушка относится к будущему поступлению в академию, что меня искренне радует.

Вечером, уже при свете фонарей, к гостинице подъехала карета, запряженная четверкой лошадей. А буквально через пять минут, в дверь нашей комнаты постучал портье:

— Господин Ардум, к вам посетители.

— Прошу, входите.

Ная в этот момент быстро метнулась к кровати и стянув с нее предметы личного гардероба, которые она там оставила, когда переодевалась, спешно убрала в дорожную сумку.

В комнату вошел глава гильдии господин Заирт, его секретарь, который волок довольно увесистый сундук, и незнакомый мужчина в добротной дорожной одежде, прикрытой легким суконным плащом.

— Доброго вам вечера, друзья мои, — приветствовал нас глава гильдии. — Осмелился воспользоваться вашим предложением и передать с вами кое -какие документы. Не ожидал, что их окажется так много, а тут еще и непредвиденное обстоятельство. Позвольте представить Сади Травор, магистр столичной академии магии, наш постоянный клиент. Магистр Травор сейчас проводит исследования в Тунайских горах, что на север от Явала, и за первые месяцы экспедиции у него накопилось немало важных материалов и отчетов. Магистр Травор, господин Ардум, известный как «Мастер ножей» и его сестра госпожа Ная, известная так же как «Шелковая леди».

— Рад приветствовать и спасибо, что уделили время.

— Наше почтение господин магистр, — ответил я, чуть склонив голову. — Прошу вас, располагайтесь, как вам будет удобно.

— Время позднее, дорогой друг, не хотелось бы вас тревожить, — продолжил Заирт. — Мне бы также не хотелось нагружать вас дополнительной просьбой поспособствовать, и потому магистр Травор, готов оформить заказ на доставку в магическую академию собранных им материалов, под мое ручательство.